Japanese grammar refresher · reference

は and が: information flow

Choose the discourse job

は sets or contrasts a frame, usually available from context. が identifies or introduces the participant that matters to the answer, event, or observation.

Job	Natural pattern
Answer “who?”	誰が来た？　田中さんが来た。
Maintain an established person	田中さんは、すぐ帰った。
Introduce, then maintain	おじいさんが住んでいた。おじいさんは毎日山へ行った。
Contrast a destination	東京には行きます。
Contrast a setting	日本では売っています。
Contrast an object	コーヒーは飲みません。
Volunteer or identify yourself	私がやります。

Listening shortcut

が: attend to what comes before me.

は: hold this frame; a comment follows.

These are useful approximations, not mechanical translation rules.